En el sistema capitalista, la dona treballadora viu una doble explotació, d'una banda la derivada per la seva posició en el sistema de producció i per un altre, la derivada del seu gènere. Engels explica, en el prefaci de la primera edició de L'Origen de la família, la propietat privada i l'Estat, com l'origen de l'opressió de la dona es deu a una qüestió material. "Segons la teoria materialista, el factor decisiu en la història és, a final de comptes, la producció i reproducció de la vida immediata. Però aquesta producció i reproducció és de dues classes. Per una banda, la producció dels mitjans d'existència, de productes alimentaris, de roba, d'habitatge i dels instruments que per a produir això es necessiten, d'altra part, la producció de l'home mateix, la continuació de l'espècie. L'ordre social en el qual viuen els homes en una època o en un país donats està condicionat per aquestes dues espècies de producció: pel grau desenvolupament del treball, per una banda, i de la família de l'altra".